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在马克思看来，世界历史形成和发展的基础和资本主义的形成有共同的前提———生产力发展基础上的普遍联系建立，没有科学技术的革命、生产工具的改进和普遍交往的建立，是不会有资本主义产生和世界历史形成。

世界历史是历史学的一门重要分支学科，内容为对人类历史自原始、孤立、分散的人群发展为全世界成一密切联系整体的过程进行系统探讨和阐述。

世界历史学科的主要任务是以世界全局的观点，综合考察各地区、各国、各民族的历史，运用相关学科研究和阐明人类历史的演变，揭示演变的规律和趋向。

在中国，约从20世纪50年代初开始，主要由于历史专业的分工，人们习惯于把中国史和世界史对举，几乎把世界历史作为外国历史的代称。